城市生活垃圾是城市居民在生活消费过程中产生的废弃物。根据物质不灭和能量守恒定律，生活垃圾只是原来生活消费品物质和能量形式的转换，是物质循环和能量流动的一种形式。因此，生活垃圾蕴藏着巨大的能量和价值。虽然它对环境安全会产生危害。但是按照资源学的观点来看，生活垃圾却是目前世界上惟一在不断增长的潜在资源和财富，是人类解决资源和能源短缺矛盾的有效途径。
改变传统观念，实现生活垃圾处置和管理的革命，把生活垃圾包袱和生活垃圾灾害变成生活垃圾财富和生活垃圾产业，把生活垃圾造成的“二次污染”变成生活垃圾的“二次利用”，就能释放生活垃圾中蕴藏的巨大资源潜力，即保护了人类生存环境，又增加了资源和财富，必将大大缓解全球资源短缺矛盾，推进人类文明进程，实现可持续发展。
随着人民生活水平的提高，食物垃圾以及生活垃圾中有机物含量比重增高。据世界各城市生活垃圾构成统计：墨西哥城食物垃圾占有量为56.4%；印度为74.7%；马尼拉为53.7%；尼日利亚为76%。北京市食物垃圾占有量37%；天津市为54%；上海市为59%；沈阳市为62%；深圳为57%；广州市为57%；济南市为41%。
(1) 生活垃圾能源：生活垃圾中蕴藏着巨大的能源资源。据科学研究，生活垃圾中的二次能源物质有机可燃物含量大、势值高，每燃烧2t生活垃圾可获的相当燃烧1t煤的热量，若利用得当，1t生活垃圾可获得约300kW～400kW的电力。据此，若将我国1.4×10[8]t生活垃圾的1/3有效地利用发电，相当于每年节约2333.3×10[4]t煤炭。不仅可增加能源资源，节约因开采煤炭所耗的大量人、财、物力，而且可减少因燃煤所造成的环境污染。
(2) 生活垃圾肥料：生活垃圾中可利用的有机质含量为17%～50%左右，国外经分类的生活垃圾中，有机质含量高达60%以上。经过发酵并添加天然有机酵素，有机质可迅速分解为容易被作物吸收的物质，制成高效有机复合肥。添加粪便和秸秆，增加了肥料的有机质。如日处理城市生活垃圾400t、粪便120t（或秸秆80t），即可年产高效有机复合肥10×10[4]t。30个日处理城市生活垃圾400t的工厂或24个日处理城市生活垃圾500t的工厂，即可年产高效有机复合肥300×10[4]t。仅此一项，才消耗掉300×10[4]t城市生活垃圾。处理1/10的城市生活垃圾，将年产高效复合肥1400×10[4]t。若将1.4×10[8]t垃圾处理，再添加粪便和秸秆，则每年可生产1.5×t有机肥。如此即可减少垃圾危害，又可解决我国农业肥料问题。
(3) 生活垃圾建材：生活垃圾还可作为建材。美国每年有数百万只轮胎以特殊处理后用用高速公路路基填料，可使公路使用寿命延长两倍。法国电厂生产的粉煤灰，100%地回收，将其掺入水泥，既节约成本，又提高建材质量。
生活垃圾资源化处理不仅可以减少生活垃圾危害，节约处理费用，而且可以创造巨额财富。如日本仅1997年为了填埋5500×10[4]t垃圾，就耗uwm2.3×10[8]日元，而当年用于生活垃圾资源开发的投资就达2 500×10[8]日元。我国城市每年因生活垃圾造成的损失就达250×10[8]元～300×10[8]元，而城市生活垃圾可创造的财富则可达2500×10[8]元。
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