为了让写作爱好者较系统地了解我国历史上公牍的种类、用途及其演变情况，现以近人徐望之《公牍通论》中所列九十余种从三代到清末民初的公文体制为基础，参照明代吴讷《文章辩体序说》和徐师曾《文体明辩序说》中有关同一体裁的介绍，并征引近人许同莘《公牍学史》一书中的有关论述以及《辞源》和其他史籍中的资料，相互补充，撮为此篇，共介绍古代公文一百余种。
一、春秋战国以前的公文体制
【典】典常。是记述的古代帝王法文书，如《尚书》中的《尧典》、《舜典》。
【谟】臣下为君主就国家大事进行策划谋议的文件。如《尚书》中的《大禹谟》、《皋陶谟》。
【训】是国君教导臣下的文辞。始见于《尚书·盘庚》：“予告汝训汝”。孔安国《尚书序》解释曰：“教导之文曰训”。有时以下戒上也可用训，如伊尹对太甲所云，也称《伊训》。
【诰】教告众民，昭告诸候，禁戒、受命之辞。如《尚书》有《汤浩》、《大诰》、《酒诰》，汉唐时代还偶尔使用，宋代则用为授予官职的文书。
【誓】宣誓文辞，如出师告祭天地，登坛誓师和征讨敌人的檄文。《尚书》有《甘誓》、《汤誓》、《牧誓》。
【命】是命官之辞，大曰命，小曰令。王言同称命，有的用以命官，如《尚书》中的《说命》；有的用以封爵，如《尚书》中的《微子之命、《蔡仲之命》；有的用以饬职，如《尚书·毕命》；有的用以赏赐，如《尚书·文候之命》。秦并天下，改命为制。
【令】小于命，始见于《尚书·同命》：“发号施令”。上古只有帝王对臣下的言词称为令，秦代以后王太子诸候王对下属都称为令。
【教】始见于《尚书·尧典》“敬敷五教”，韦昭《国语》注：“五教，谓父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”。秦制，王候所下达的文书称为教，大臣也可以使用，汉代薛宣以条教著称，《汉书》曾录存其《下贼曹橼教》是一篇体贴下属的教令。隋代公候封郡县者，亦用教。
【方】用木板写的文书。《仪礼·聘礼》篇：“不及百名书于言”。如果写在竹简上，就称为方策。《中庸》：“文武之政，布在方策”。又作方册。周代以后不用。
【简】竹片做的文书，孔颖达说：“简之所容，一行字耳。”一行可尽者书之于简，数行可尽者之于方，方所不容者，书之于册。古代又以“简书”为军事上紧急求救的文书。
【契】券据，这是公文中最早的一种，从象形文字“丰”开始，一根竹片上刻了许多道，用以记事立信。周代用作讼狱的判词，后来发展为两件文书用同一内容分刻期旁，合起来方完善。这是后世契据的前身。周代券据又有名傅别的，意谓傅（附）着约束于文书，分别为两。
【判】《说文》刀部，释为“分”。意指一札判分为二。据《周礼·秋官朝士》：“凡有责者，有判书以治则听”。郑注：“判半分而合者，故书判为辨”。根据以上解释，则“判”为一种古代有证明书、介绍信的作用，与唐宋时代的书判名同而用途实异。
【符】征信的文书，《周礼·地官》：“门关用符节”。一般是用竹子做的，故从“竹”部，汉朝有“竹使符”、“铜虎符”。古代“合符以发征”，同时也必须验看附送的文书，作为事实的说明。所以《释名》说：“符，付也，书所致敕命于上，付使传引之也。”到了魏晋时代，就直接把所附的文书称为符了。唐朝作为下行文书的一种，尚书省下于州，州下于县，县下于乡，都用符。宋以后废除。
【玺书】帝五诏敕的别名。古代长途递送的文书易于破损，所以书于竹简木牍，两片合一，缚以绳，在绳结上用泥封固，铃以玺，所以称为玺书。《左传》襄人二十九年：“公还，及方城。季武子取卞，使公冶问，玺书追而与之。”秦始皇以玺书赐太子抚苏，吴讷《文章辨体序说》中说，汉初有三玺，天子用玉玺以封，故曰玺书。文帝元年，尝赐南越尉赵陀玺书。徐师曾《文体明辨序说》：其为用，或以告谕，或以答报，或以奖劳，或以责让，而其体则以委曲恳到、能尽褒警饬之意为工。“后世即以为诏书之别名。唐时还间或有玺书的名称，五代以后绝不复见。
【上书】战国以前臣下奏谏陈词，都用上书的名称。古代“言笔未分”之时，不分君臣，互相来往都用书，秦虽改书为奏，但因为离古代还不太远，所以仍然有人用书。唐代偶尔用“书”作为外交文书的一种。唐代以后就很少使用。
【檄】军事文书。最早出现在史籍的是《史记》载张仪为檄告楚相。这种文书文辞讲究夸饰，《文心雕龙》说：“檄者，徼也。宣露于外，檄然明白也。……摇奸宄之胆，订信慎之心，使百尺之冲，摧折于咫书，万雉之城，颠坠于一檄者也。”又，汉高祖“以羽檄征天下兵”，把羽毛插在檄文上，表示十万火急，又称“羽书”。以汉代，檄文有六种用处：（一）讨敌，如陈琳作讨曹操的檄文；（二）威敌，向外邦显示本朝威德；（三）征召，征发调遣臣民；（四）晓谕，以人民所重要告示事项；（五）辟吏，拔擢委任下属；（六）檄迎，迎接莅临的上司官员。
【移书】春秋时的官吏通书函往来，称为遗书。如《左传》成公七年，巫臣自晋遗楚子重子反书。又称为贻书，后转作移书，如没刘歆移书让太常博士。魏晋以后称为移，唐用于诸司自相质问，名称不一，故总名公移以概括。清朝用于武营往来和州４县相交涉公事。
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